ヨーロッパ原産の荒れ地に育つ雑草です。日本には中国より食用として渡来しました。ヨーロッパの古い時代の物語に出てくる、魔女が乗って夜な夜な空を飛ぶホウキはこれで作られたものです。コキアは1年草で、成長とともに大きさや色を変えていきます。秋になると真っ赤に紅葉する姿が美しく、人々の目を惹きつけます。

メキシコが原産で、夏から秋に花を咲かせます。花色は様々で、ピンク、白、赤が一般的に知られています。他にも黄色や赤茶色などの珍しい花色も品種改良によって生まれています。また、コスモスの名前は、「kosmos（美しい）」というギリシャ語に由来しており、花びらが整然と並ぶ美しい姿をたたえて名づけられたといわれています。今では日本の秋の代名詞にもなっています。