原産は中国で、日本へは江戸時代の初期に渡来しました。開花期以外はあまり目立ちませんが、新春には透き通るような質感と鈍い光沢のある、まるでロウ細工のような黄色い花を咲かせる貴重な存在です。また、他の花木よりも早く花を咲かせ、その特徴的な香りが人々に愛されたため、生け花や茶花、庭木としても広く利用されてきました。