ヨーロッパ原産の荒れ地に育つ雑草です。日本には中国より食用として渡来しました。ヨーロッパの古い時代の物語に出てくる、魔女が乗って夜な夜な空を飛ぶホウキはこれで作られたものです。コキアは1年草で、成長とともに大きさや色を変えていきます。夏は爽やかで若々しい色になり、まるで丸いマリモのように見えます。

北アメリカ中西部原産の一年草であり、古代インカ帝国では、太陽の花として崇められ、石造りの神殿には生命力に溢れたひまわりの花が飾られていたと言われています。日本へは1666年頃に中国を経由し渡来しました。日を追って廻る花であることから「ひまわり」と呼ばれるようになり、今では日本の夏の代名詞の花になっています。